El Sistema Educativo Estadounidense
The American Education System

Los estudiantes internacionales que vienen a los Estados Unidos quizs se pregunten cmo sus compaeros norteamericanos alcanzaron su nivel educativo. El sistema educativo estado-unidense parece ser bastante confuso. A continuacin se presenta un vistazo general.

Para comenzar, debido a la historia y valores culturales del pas, no existen sistemas educativos nacionales ni un plan nacional de estudios en los Estados Unidos. El gobierno federal no opera las escuelas.

Cada uno de los 50 estados tiene su propio Departamento de Educacin, que fija las pautas para las escuelas de ese estado. Los colegios y las universidades pblicas reciben el financiamiento de la matricula de estudiantes y del estado en el que se localizan. La legislatura de cada estado decide cuntos dlares del impuesto sern otorgados a colegios y universidades.

La mayor parte del control de las escuelas norteamericanas est en las manos del distrito escolar de cada localidad. Cada distrito es gobernado por un pequeo comit de personas elegidas por la comunidad local. Este comit fija las polticas generales para el distrito escolar. La educacin en los grados de 1ro a 12vo es gratuita.

Generalmente, los distritos escolares se dividen en primaria (elementary school), en bsica (middle school) y secundaria o bachillerato (high school). Las escuelas primarias sirven a estudiantes desde preescolar hasta quinto o sexto grado. La mayora de los nios van al preescolar cuando tienen cinco aos. Los nios comienzan primer grado a la edad de seis aos.

Segn el distrito escolar los estu-diantes de la escuela primaria pasan a la escuela bsica, que puede contener grados de 6to-8vo o de 7mo-9no. Posterior a la bsica, los estudiantes van a la secundaria o bachillerato, lo cual contiene los grados 9no-12vo o 10mo-12vo.

Los estudiantes de la secundaria toman una gran variedad de cursos. Para todos los estudiantes es requerido tomar los cursos de ingls, matemticas, ciencias y estudios sociales. Tambin quizs le sean requeridos tomar un curso de idioma extranjero y/o educacin fsica. Un curso puede durar un semestre o dos semestres.

En los Estados Unidos, la educacin es obligatoria para todos nios hasta que cumplan 16 17 aos. Usualmente, un estudiante se grada despus de completar exitosamente todos los cursos requeridos. Los estudiantes reciben notas finales para cada curso al final de cada semestre o trimestre. Las notas son:

A = Excelente
B = Por encima del promedio
C = Promedio
D = Peor que el comn
F = Falla

(Un estudiante que falla un curso requerido debe tomar el curso otra vez.)

En 1970, de la totalidad de los estu-diantes que se graduaron de bachilleres aproximadamente la mitad asistieron a la Universidad. Hoy en da, con escasa diferencia, tres de cada cuatro egresos de la secundaria van a la Universidad.

Admisin a las Universidades
Aunque las polticas de admisin varan de una universidad a otra, la mayora determina la admisin basada en varios factores tales como los cursos tomados durante el bachillerato, el GPA, el puntaje en la prueba SAT, el ensayo escrito y posiblemente una entrevista personal:

• La oficina de admisin de la universi-dad considera si un estudiante ha tomado cursos en bachillerato que lo han preparado para los cursos universitarios ms difciles. El pro-medio de notas de bachillerato (GPA, por sus siglas en ingls) es considerado tambin. El GPA es una figura cuanti-tativa que representa las notas acumuladas de un estudiante. A cada letra de notas se le asigna un numero de puntos: A = 4 puntos, B = 3, C = 2, D = 1, y F = 0 puntos. Se calcula el GPA sumando todos los puntos ob-tenidos por cada nota en cada curso y dividiendo los puntos totales por el nmero total de cursos tomados. Por ejemplo, un GPA de 3.0 significa un "B" en promedio para todos los cursos tomados.

• La mayora de las universidades fijan un mnimo puntaje en la prueba SAT que los estudiantes deben lograr para poder ser admitidos. SAT, por sus siglas en ingls, es la prueba de aptitud escolar, un examen cuantitativo estandarizado tomado por estudiantes de bachillerato en todo los Estados Unidos. Cada universidad decide el mnimo puntaje SAT que ser aceptado.

  • Las universidades a menudo re-quieren que los solicitantes escriban un ensayo. La longitud y el contenido del ensayo son determinados por cada oficina de admisin. Segn la universidad, los solicitantes quizs tengan tambin una entrevista personal con un representante de la oficina de admisiones.

Hay cuatro tipos de ttulos:

• Asociado (al completar un programa en un campo especfico de la carrera),
• Licenciado (al completar un programa de pregrado),
• Maestra (el primer ttulo posgrado),
• Doctorado (el segundo ttulo posgrado y el grado final).

En el nivel universitario, la mayora de los cursos duran slo un semestre o un trimestre. A cada curso se le asigna un nmero de horas crdito. Las horas crdito se basan, generalmente, en cunto tiempo es dedicado en la clase. La mayora de los cursos son de 3 4 crditos. Sin embargo, algunos cursos pueden ser de 1, 2, 5 crditos. Todos los programas de grado requieren que los estudiantes completen un nmero mnimo de horas crdito antes de graduarse. La mayora de los programas de pregrado en los Estados Unidos no requieren que los estudiantes escriban una tesis final. Una tesis final se requiere para la mayora de los programas de Maestra y en todos los programas de Doctorado.

La seleccin para la admisin en un programa para graduados es semejante a los aspectos considerados para determinar la admisin en un programa de pregrado. En vez de considerar los estudios de bachillerato y el promedio acadmico (GPA), la oficina de admisiones examina las materias vistas por el estudiante en pregrado y su promedio acadmico (GPA). La mayora de los programas de Maestra requieren que los estudiantes tengan un puntaje mnimo en el Graduate Record Examination (GRE, por sus siglas en ingls). El GRE es semejante al SAT.

En la mayora de los programas de Doctorado, los estudiantes continan tomando cursos hasta que ellos hayan ganado suficientes horas crdito para intentar sus exmenes calificativos. Despus que los estudiantes pasan los exmenes calificativos, ellos pueden comenzar a escribir sus tesis finales.

Desde que los requisitos de grado pueden ser muy complejos y varan de un programa a otro, cada estudiante debe verificar con sus consejeros de programa y departamentos para asegurarse que rene los requisitos para un programa especfico.

Por Susan E. Hume, Candidata doctoral, Departamento de Geografa, University of Oregon.